POGGIARDO
Pequeño centro agrícola
de la península salentina, Poggiardo ofrece el punto
de partida de una visita cultural a su centro histórico
y la ocasión de profundizar el conocimiento de la cultura
mesápica visitando el parque Arqueológico de
Vaste.
Vaste fue habitada desde la edad del hierro y alcanzó
su máximo desarrollo hacia la mitad del siglo IV a.C.
después de la derrota de la colonia griega de Taranto
por mano de los Mesapios.
De este período han sido halladas una necrópolis
y tumbas con ajuares funerarios. Famoso es el hipogeo de las
Cariátides, una tumba adornada con un arco sustentando
por cuatro cariátides.
Se convertirá en ciudad romana como consecuencia de
la derrota de la liga greco-mesápica al mando del rey
Pirro (265 a.C.) siguiendo el curso histórico de la
República y del Imperio al final del cual se desencadenaron
las invasiones bárbaras de visigodos y vándalos.
La ciudad fue una entre las primeras en convertirse al cristianismo
porque Salento, dado que por su posición geográfica,
era el punto natural de llegada de los apóstoles y
de los primeros cristianos llegados de Tierra Santa.
Cuatro iglesias dispuestas en cuatro niveles diferentes datadas
entre los siglos V, VI, VII y IX y probablemente dedicadas
a San Estefano han sido halladas durante las recientes excavaciones.
Después de la breve experiencia dentro del Reino Ostrogodo
(496-535) y la guerra greco-gótica (535-553) Bastae
se convirtió en centro bizantino durante siglos. En
este período Poggiardo vivió la llegada de los
monjes basilianos en fuga de la política iconoclasta
inaugurada por León III el Isaurico a partir del año
725 así como el consecuente florecimiento del arte
religiosa hipogea.
Está fue su último período de adhesión
al Imperio Romano de Oriente que la colocó en el centro
de los enfrentamientos entre normandos y bizantinos a partir
del siglo XI hasta llegar al triste epílogo; su destrucción
a manos del normando Guillermo el Malo en el 1156.
A partir de aquí empieza la historia de Poggiardo,
desde la destrucción de Bastae y de los últimos
tres caseríos (Soranello, Puzze y Casicalvi) sobrevividos.
Los habitantes dejaron la elección a un buey decidiendo
que edificarían el nuevo centro en el lugar donde el
animal se hubiese parado a pastar.
Pasó bajo los suevos (1194) y posteriormente bajo los
angevinos (1266), Poggiardo conoció un cierto desarrollo
debido a las exenciones fiscales obtenidas por su posicionamiento
favorable a estos últimos. De esta época es
la edificación del primer núcleo del castillo.
La ciudad pasó a ser de los aragoneses (1442-1502)
bajo cuyo dominio fueron construidas las murallas. Pasó
a los españoles (1506-1734) convirtiéndose en
sede episcopal en el 1537 y acrecentando su importancia entre
los centros de Apulia. Por último estuvo bajo el dominio
de los Borbones los cuales la administraron hasta la unificación
al Reino de Italia (1861).
Poggiardo descubre enseguida su alma de burgo histórico
a través de sus numerosos palacios nobiliarios del
centro (Palazzo Episcopo, Palazzo Circolone, Palazzo Cotrino,
Palazzo Sticchi) y el máximo ejemplo de arquitectura
civil que es el Palazzo Ducal Guarini.
Edificios religiosos de relevancia artística son la
iglesia parroquial barroca con fachada en estilo rococó
y la Virgen de la Gruta.
En las afueras de la ciudad se puede visitar la Iglesia Rupestre
de San Estefano que conserva en su interior preciosos frescos
medievales.
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