FRANCAVILLA FONTANA
Ciudad de la Apulia salentina
situada en provincia de Brindisi, Francavilla Fontana fue
fundada por los mesapios en época prerromana.
Pasó bajo la influencia de Roma (en el siglo III a.C.)
y fue introducida en el trayecto de la vía Appia, Francavilla
no debía ser en ningún caso un centro demasiado
importante y desarrollado.
De este período quedan todavía hoy los restos
de una villa rústica de época romana en las
cercanías del canal Real en el barrio de S. Lorenzo.
La actual Francavilla debe su nacimiento al príncipe
Felipe de Anjou el cual en el 1332, durante una cacería
a caballo, se percató de la existencia de una imagen
de la Virgen dibujada en un muro derruido en las cercanías
de una fuente. El príncipe quiso que en el lugar fuese
erigida una iglesia que tomó el nombre de S. María
de la Fuente en torno a la cual nació el caserío
de Villa San Salvatore. El poblado creció velozmente
gracias a la decisión del príncipe de conceder
ventajas al nuevo centro que cambió el nombre por Franca
Villa, es decir lugar franco y exento de pagar impuestos.
En el 1864 el lugar tomó el nombre de Francavilla Fontana
para conmemorar también la imagen de la Virgen.
En el 1364 Felipe II de Anjou hizo edificar el burgo de Franca
Villa que posteriormente conoció la señoría
de muchas familias entre las cuales destacan los del Balzo
Orsini, los Borromeo y los Imperiales, que se mantuvieron
en el poder hasta el final del siglo XVIII cuando Fernando
IV de Borbón la declaró ciudad libre y regia.
En el 1455 Giovanni Antonio del Balzo Orsini hizo construir
una torre cuadrada (posteriormente ampliada en 1536 con otras
tres torres), núcleo del futuro Palacio Imperial (1701-1730).
A Francavilla es posible acceder a través de una de
las tres puertas que se abren a lo largo de las murallas medievales.
Puerta del Carmine, hecha construir por los emperadores (1640);
Puerta de los Capuchinos (siglo XVIII) Y Puerta de la Cruz
(1714).
El burgo además fue embellecido por la presencia de
esplendidas casas nobiliarias (Pepe, Bottari, Cotogno, Argentina,
Binaco, Giannuzzi-Carissimo) que acompañan al visitante
a lo largo del camino en dirección a la Catedral del
siglo XVIII, dedicada a la Virgen del Rosario situada en el
lugar donde fue encontrada la imagen sagrada por el príncipe
angevino.
Entre las otras iglesias citamos aquella del Carmen y S. María
de la Cruz, ambas construidas en la primera mitad del siglo
XVI, y fuera de las puertas la iglesia del Espíritu
Santo.
Cada año en mayo se desarrolla en la ciudad la Feria
Nacional de la Ascensión.
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