Attraverso varie fasi temporali la città di Milano ha visto sul suo territorio diverse trasformazioni e ha vissuto dei periodi di particolare splendore e importanza storica.

Svolse il ruolo di capitale dell’Impero Romano d’Occidente dal IV al V sec. e proprio in questa fase si affermò come nuovo centro propulsore del cristianesimo anche grazie all’operato di S. Ambrogio, non a caso riconosciuto come santo patrono della città.
Il secondo periodo importante, di cui tra l’altro restano insigni testimonianze architettoniche, coincide con l’epoca Comunale e con la lotta per le libertà contro gli imperatori di Germania: questa fase va dall’XI al XIII sec. ed è testimoniata dalla Basilica di S. Ambrogio e da quella di S. Eustorgio e dal Palazzo della Ragione. Il Rinascimento a Milano, dal sec XIV al XVI, coincide con i governi dei Visconti, degli Sforza e di Ludovico il Moro ed è rappresentato dal Duomo, dall’Ospedale Maggiore, dal Castello Sforzesco, da S. Maria delle Grazie e da S. Maria presso S. Satiro, nonché dalla presenza in città di due sommi artisti quali Bramante e Leonardo. Importante è nel centro storico la trasformazione urbanistica ottocentesca che iniziò nel periodo napoleonico e proseguì fino all’unità d’Italia. Milano conosce anche una importante fase contemporanea che va dagli anni ’50 fino ad almeno tutti gli anni ’80 e che ha posto la città ai vertici italiani per vivacità culturale, attività, sviluppo economico.

L’impianto urbanistico di Milano è curioso: ha una disposizione a raggiera il cui centro è Piazza del Duomo, con una prima cinta che è quella del Naviglio (in gran parte interrato) ed un secondo anello che corrisponde all’espansione cinquecentesca. All’interno di queste aree si svolge la vita sociale, economica e culturale della città.

Piazza del Duomo è uno scrigno di testimonianze importanti: l’attuale aspetto risale al 1865; la Piazza è dominata dal Duomo iniziato nel 1386 e i cui lavori si conclusero simbolicamente nel 1765/69 con la guglia che sorregge la famosa “Madonnina” – in effetti la facciata è stata completata con elementi neogotici e neorinascimentali nel 1887. L’edificio è un capolavoro dello stile gotico internazionale caratterizzato dalle guglie e dagli archi rampanti e animato da ben 2245 statue. L’interno è sontuoso ed oscuro: la luce entra solo da alcune grandi vetrate colorate tipicamente gotiche, è diviso in cinque navate e raggiunge un’altezza di circa 70 metri. La visita al Duomo non può prescindere una salita ai cosiddetti “terrazzi” dai quali non solo si ammira un panorama unico della città, ma soprattutto si apprezza la complessità architettonica dell’intera struttura. In Piazza sorge anche il Palazzo Reale del 1778 che spesso ospita mostre d’arte di altissimo richiamo.

Dalla Piazza iniziano alcune importanti diramazioni: l’asse di via Orefici/via Dante che porta al Castello Sforzesco fatto erigere dal 1450 e massimo esempio della Milano rinascimentale, è caratterizzato dalla torre centrale, dalla struttura a quadrilatero e dalle strutture interne di cortili e torri. Ospita le Civiche Raccolte d’Arte Antica e la Pinacoteca con capolavori quali la Pietà Rondanini di Michelangelo, la Sala delle Asse affrescata da Leonardo, sculture medievali e rinascimentali. Dietro il Castello si stende il grande Parco con il napoleonico Arco della Pace del 1807.