La decadenza dei traffici mediterranei in seguito alla scoperta dell’America e l’avanzata ottomana nel Mediterraneo segnarono il definitivo tramonto anche della potenza commerciale: perse Cipro (1569), Candia e Famagosta (1645-69), la Morea (pace di Passarowitz, 1718) a vantaggio dei turchi, decadde fino a essere occupata (1796) dalle truppe di Napoleone che la cedette all’impero austriaco (trattato di Campoformio, 1797).
Tornata ai francesi (pace di Presburgo, 1805) e inglobata nel Regno Italico, tornò agli Asburgo dopo il congresso di Vienna (1815), ridotta a centro economico e culturale di secondo piano. L’ostilità verso il governo imperiale si manifestò apertamente nell’insurrezione del 1848 quando, cacciati gli austriaci e proclamata la Repubblica di San Marco (23.3.1848, governo di Daniele Manin), resistette a un lungo assedio sino all’11.8.1849. Nel 1866 (3ª guerra d’indipendenza) fu annessa al Regno d’Italia.

La storia di Venezia si intreccia con quella della sua arte, testimoniata dagli insigni e innumerevoli monumenti che caratterizzano si suoi “sestieri”, cioè i quartieri in cui è suddivisa la città. I due nuclei principali sono comunque il complesso architettonico di Piazza S. Marco – che comprende Basilica (sec. XI e seguenti)), Campanile (sec. IX-1477), Torre dell’Orologio (1499), Procuratie Vecchie (1514), Procuratie Nuove (1582-1640), Palazzo Ducale (1340-sec. XV), Biblioteca Marciana (sec. XVI) – e la zona borghese-commerciale di Rialto caratterizzata dall’omonimo Ponte del 1591 e dalle zone del mercato e dalle rive “del vin” e “del carbon”.