Situata a metà strada tra Brindisi e Taranto, Oria appare da lontano al visitatore con tutta la suggestione della sua unicità e la bellezza del suo castello.

Storia

Secondo lo storico greco Erodoto (484-425 a.C.) Oria fu fondata da un gruppo di naufraghi cretesi i quali scelsero la sua altura come elemento difensivo e la nuova città fu chiamata Hyria.

Certamente la tradizione concorda nel citare gente di origine greca per la fondazione di Oria richiamando in causa anche i Messapi (Strabone, i sec. a.C.), di provenienza illirica.
Ma il territorio di Oria era certamente abitato fin dall'età del Rame (XVII sec. a.C.) come dimostrato dai numerosi ritrovamenti di necropoli e manufatti.
Ancora per Strabone la città fu città-stato dei Messapi, sede di una grande reggia e di un santuario in località del monte Papalucio (VI sec. a.C.).
Insomma Oria era città di rango con grandi mura erette a protezione a causa dell'inasprimento dei rapporti con le città greche di Taranto e Reggio (VI sec. a.C.) alla quale arrivò a muovere guerra nel 473 a.C.. La disfatta dei greci fu enorme e la fama dei cavalieri messapi si sparse in tutto il mondo antico.
Taranto in seguito alla sconfitta mutò regine politico inaugurando una democrazia.

La crescente potenza romana arrivò ad inglobare il territorio di Oria dopo le guerre con Pirro, re dell'Epiro chiamato a comandare la lega greco-messapica. La sua sconfitta a Maleventum (275 a.C., la città per l'occasione fu ribattezzata dai Romani Beneventum) aprì la strada ai Romani verso la Puglia.
Oria comunque mantenne molta della sua importanza anche sotto Roma continuando a battere moneta propria. I Romani costruirono ville di campagna e diedero alla città prima il titolo di municipium (88 a.C.), poi quello di foederata, e fecero passare per Oria il tracciato della Regina Viarum: la via Appia. Il continuo passaggio di merci e genti garantì ad Oria fortuna e sopravvivenza per tutto il periodo imperiale.

Luoghi d'interesse

Oria emana un fascino unico sia per la sua posizione geografica che per la bellezza e quantità di monumenti che custodisce. A partire dal Castello, edificato sul primo nucleo dell'acropoli messapica, là dove sorse un castrum romano e venne edificato in epoca bizantina il primo nucleo dell'attuale edificio.

Per entrare ad Oria si passa per una delle sue tre porte: Porta degli Ebrei o Taranto, Porta Manfredi o degli Spagnole.
Il Castello domina il borgo, ancora cinto dalle mura medievali, che sorge su tre differenti colline e si snoda tra strette e caratteristiche vie costellate di palazzi e chiese ricche di storia e fascino.

La Cattedrale, ricostruita in stile barocco dopo il terremoto del 1743, conserva dipinti e vestigia del passato remoto di Oria: i resti messapici, una cisterna romana e tombe di frati e vescovi.
Vicino alla basilica s'incontra la Torre Palomba o Carnara la quale sembra essere l'ultimo baluardo esistente dell'antica città dei Messapi.
Nelle vicinanze del centro e della basilica anche il Palazzo Vescovile e Palazzo Martini.

Tra le chiese spiccano per interesse artistico quella di San Francesco d'Assisi (che qui passò in predicazione), S.Francesco di Paola (1580) S. Maria al Tempio (XII sec.), S.Giovanni Battista e S.Domenico (1572).

Fuori dell'abitato da non perdere la visita alla chiesa di S. Maria di Gallana (altomedievale) lungo la via Appia Antica e quella della Madonna della Scala (XIII sec.).