La città sorge sulla Gravina di Matera (affluente
del Bradano), a 200 m d'altitudine.
Unica ed interessante è la struttura urbanistica
di Matera, che sorge su uno sperone calcareo
delle Murge occidentali e si affaccia sulle profonde gole
della gravina con pareti a strapiombo (formati da due piccoli
affluenti della gravina): il Sasso Barisano a nord e il
Sasso Caveoso a sud.
I “Sassi” sono gli antichi, pittoreschi quartieri
rupestri di Matera, con le abitazioni per lo più
scavate nel tufo, disordinatamente sovrapposte le une alle
altre e aventi spesso la sola facciata in muratura.
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Dei rioni dei Sassi si ricordano le chiese: Santa Maria
de Idriis, forse la più antica, completamente scavata
nella roccia, salvo la fronte, con affreschi dei secc. XIV,
XV e XVI; San Pietro Barisano, dei secoli XII e XIII, in
parte rupestre, con facciata secentesca curvilinea; San
Pietro Caveoso, eretta nel 1656 sull'orlo di un precipizio.
Il Castello Tramontano, rimasto incompiuto ma notevole per
il maschio e due torrioni, risale al XV sec. Il duomo è
un’architettura nello stile romanico-pugliese (1268-1270)
con rivestimento interno in stile barocco del 1627 e del
1776...
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