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ORIA

Oria est située à mi-chemin entre Brindisi et Tarente et on peut voir déjà de loin sa beauté et son château imposant et unique.
Selon l'historien grec Hérodote (484 – 425 av.J.C.) Oria fut fondée par des naufragés de Crète qui choisirent ce lieu pour des raisons de défense à cause de sa hauteur: la nouvelle ville fut appelée Hirya.
La tradition nous raconte qu'elle fut fondée par une population d'origine grecque mais elle cite aussi les Messapiens (Strabon, I siècle av J.C.) d'origine illyrienne.
Mais le territoire fut habité depuis l'époque du cuivre (XVII siècle av. J.C.) comme le témoignent plusieurs découvertes de nécropoles et de produits manufacturés.
Encore selon Strabon la ville fut une ville état des Messapiens, siège d'un grand palais royal et d'un sanctuaire situés dans la localité du Mont Papalucio (VI siècle av. J.C.).
Bref, Oria était une ville de rang élevé, entourée de grands remparts érigés à cause du durcissement des rapports entre celle-ci et les villes grecques de Tarente et Reggio (VI siècle av. JC.); à cette dernière elle déclara la guerre en 473 av.J.C.. La défaite des Grecs fut énorme et la gloire des chevaliers messapiens se répandit dans tout le monde ancien.
A la suite de cette défaite Tarente changea de régime politique et inaugura la démocratie.
La croissante puissance de Rome engloba le territoire d'Oria après les guerres contre Pyrrhus, roi d'Epire qui avait été appelé pour commander la ligue grecque messapienne.
La défaite de Maleventum (275 av. J. C., à cause de cet événement la ville fut renommée par les Romains Beneventum) favorisa la pénétration des Romains dans les Pouilles.
Oria toutefois maintint intacte son importance même sous les Romains et continua à frapper sa monnaie. Les Romains construisirent des villas de campagne et donnèrent à la ville d'abord le titre de municipium (88 av. J.C.), et après celui de federata. Ils firent passer par la ville le tracé de la Regina Viarum: la via Appia.
Le passage fréquent de marchandises et de gens garantit à Oria la prospérité et la survie pendant toute la période impériale.
La fin de l'Empire Romain (476 av. J.C.) fit tomber Oria dans le cauchemar des dévastations des Goths (411) et des Vandales (455), de la guerre grecque gothique (535 – 553), des Byzantins et des Ostrogoths commandés par Totila.
Passée sous la domination des Byzantins au VI siècle, Oria s'inséra rapidement dans la zone d'influence des Longobards (VII siècle) qui voulaient conquérir les Pouilles du nord. C'est pourquoi la ville fut souvent au centre de luttes et de batailles et subit les pillages des Sarrasins qui à partir du IX siècle débarquaient périodiquement de la Sicile.
La destruction de Brindisi effectuée par les Arabes eut comme conséquence le déplacement du siège épiscopal à Oria et la construction successive d'un temple dédié aux saints Crisanto et Daria sur l'acropole (886).
Pillée et détruite de nouveau par les Sarrasins en 924 et en 977, Oria byzantine fut conquise en 1055 par l'avance inexorable dans le sud des Normands du Comte Onfroi de Hauteville.
Sous les Normands la ville connut une période d'essor économique pendant laquelle on construisit les remparts et un Château à la tour carrée, agrandi ensuite par l'Empereur Frédéric II de Souabe en 1227.
L'arrivée des Angevins dans le sud (1266) coïncida pour la ville avec la naissance de la féodalité et Oria devint d'abord une possession des Orsini del Balzo (XIV siècle), après des Boniface, des Borromeo (XVI siècle) et enfin des Imperiali qui la gouvernèrent jusqu'à l'abolition de la féodalité (1806).
Après la brève expérience républicaine (1806 – 1815) la ville retourna dans les Règne des Deux Siciles jusqu'en 1861 quand, par suffrage, elle fut annexée au Règne d'Italie.
Le 21 septembre 1897 des monuments et le château d'Oria furent dévastés par un cyclone.
En 1933 les Comtes Martini Carissimo achetèrent et restaurèrent le Château, aujourd'hui siège d'une collection d'art qui a pris leur nom.
Lieux d'intérêt artistique:
Oria garde un charme unique pour sa position géographique et pour la beauté et l'abondance des monuments qu'elle conserve. Particulièrement intéressant est le Château, édifié sur le premier noyau de l'acropole messapienne, là où se dressait un castrum romain et où fut édifié en époque byzantine le premier noyau de l'édifice actuel.
Pour entrer à Oria on doit passer à travers l'une de ses portes: par la Porte des Juifs ou de Tarente, ou bien par la Porte Manfred ou des Espagnols.
Le Château domine le bourg qui est encore entouré de remparts médiévaux et qui se dresse sur trois différentes collines et serpente à travers des ruelles caractéristiques parsemées de palais et d'églises riches en histoire.
La Cathédrale, reconstruite en style baroque après le tremblement de terre de 1743, abrite des peintures et des vestiges de l'Oria de jadis: des restes messapiques, une citerne romaine et des tombes de frères et d'évêques.
A côté de la basilique se trouve la Tour Palomba ou Carnara qui est peut-être le dernier bastion existant de l'ancienne ville des Messapiens.
Autour du centre historique et de la basilique se trouvent le Palais Episcopal et le Palais Martini.
Parmi les églises se distinguent celle de Saint François d'Assisi (qui vint prêcher ici), l'église de Saint François de Paola (1580), l'église de Sainte Marie au Temple (XII siècle), l'église de Saint Jean Baptiste et celle de Saint Dominique (1572).
Hors du centre habité il ne faut pas manquer la visite de l'église de Sainte Marie de Gallana (haut Moyen Age) le long de la via Appia Antica et celle de la Vierge à l'Echelle (XIII siècle).